在Firefly Books出版社新近出版的一本名为《种子》的书中，英国克佑区皇家植物园的植物学家沃尔夫冈·斯塔佩(Wolfgang Stuppy)和视觉艺术家罗布·克塞勒(Rob Kesseler)对植物有性繁殖的复杂性进行了仔细剖析。在大多数植物产籽之前，花粉必须控制花的专门入口，使位于末端的卵细胞受精。同之后发生的一切相比，这一过程相对而言容易理解：对生成的胚胎进行生产、养育、储存和分散。

 

　　开花植物随着胚胎的产生进化成受保护的“三组织”种子设计，即“lunch”(称为胚乳的营养组织)、保护层(硬硬的、保护种子的外层)以及胚胎本身。每个组成部分都是从受精植物的独特组织中产生的。

 

　　斯塔佩(Stuppy)将开花植物的种子进化过程比作陆地动物的硬壳蛋的出现过程。动物生活在海洋中时，它们通常在水中排卵和射精，而后在水中结合，如今的鱼类仍是如此繁衍的。硬壳蛋使得动物可以在远离水域，在干燥陆地上更为恶劣的环境中得以繁殖和成长。同样，大约2.5亿年前，当地球进入到更为寒冷、更为干燥的气候时，同早期那些在潮湿、温暖的沼泽地繁殖、结构更简单的孢子亲缘植物相比，开花植物具有明显优势。

 

　　种子植物也捉摸出多种更佳的传播方式。有些种子可以长出令人不可思议的细倒钩，以勾住来来往往的动物。还有相当一部分种子长出一种称为油质体(elaiosome)的小东西，诱使蚂蚁将它们挪出几英尺的距离。其它种子要么表面粗糙，要么轻飘飘的，可以借助风或水向不同地方飘散。

 

　　人类对种子的喜爱还导致多种新的传播方式。数千年前，人们开始收集和种植营养丰富的种子，如玉米、小扁豆、燕麦等。现代农业将某些种子挑选出来，使它们的种植获得令人难以置信的成功：看看美国平原一望无际的小麦，就知道这种做法有多成功。与此同时，斯塔佩等植物学家还为克佑区皇家植物园“千年种子银行”(Millennium Seed Bank)的种子收集传统带来新的变化。“千年种子银行”是储存在野外面临灭绝危险的植物品种的“国际仓库”。斯塔佩写道，尽管多样性已经丧失，但每种消失的植物将提供种子工作原理的更多线索：“它们的有性繁殖方法即便在今天看来也十分复杂，科学家并没有完全理解它们这种繁殖方式的原因。”

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